赵文清点点头：“上报过几次，但府衙官官相护，总以‘地方团结为重’为由压下。我虽想继续抗争，却难敌上级的压力。”

赵青云听得心中不平，忍不住问道：“文清兄，为何朝廷对如此腐败的现象不闻不问？如此下去，这天下如何太平？”

赵文清苦笑：“青云兄，治理一县已如此艰难，治理一国又该有多复杂？朝廷中有张维平那样的权臣把持，府衙到县衙层层盘剥，百姓受苦的不止是兰陵一地。”

赵青云沉默片刻，目光坚定地说道：“文清兄，我虽未踏上仕途，但早已下定决心。若能有幸身居庙堂，我定会以百姓为本，绝不让这般腐朽之风继续蔓延。”

赵文清拍拍他的肩膀，感叹道：“有你这份志向，我甚是欣慰。青云兄，仕途不易，你需谨记，步步为营，方能有所作为。”

家宴在暖意融融中结束，赵母见赵文清多日未归，特意让仆人将他的房间收拾得干净温暖。

当夜，赵青云回到书房，点起一盏油灯，独自坐在案前沉思。窗外的寒风呼啸，他的脑海中却翻涌着白日里赵文清的感慨与无奈。

“文清兄遭遇如此掣肘，我以后入仕，是否也会步他后尘？”赵青云轻声自语。片刻后，他摇了摇头，握紧了拳头，心中暗暗发誓：“我赵青云既立志为天下百姓谋福，便不能被这腐朽官场同化！哪怕前路险阻重重，我也要闯出一片光明来！”

年节将近，赵府张灯结彩，一派喜庆气氛。赵文清看着弟弟赵青云与宋怀玉两人之间日渐升温的感情，心中不由得感到欣慰。趁着全家人围坐在堂屋闲聊时，赵文清开口提议道：“父亲、母亲，青云和怀玉两情相悦，不如先让他们定亲吧。青云弟弟来年还要赴京赶考，等他考取进士，再回来迎娶怀玉，这也是一件美事。”

赵父闻言，抚须大笑：“文清啊，你这主意不错！怀玉丫头是咱们赵家的福星，青云能娶到她，是他的福气。”

赵母更是眉开眼笑，拉着宋怀玉的手道：“怀玉啊，你父母早逝，你也是个苦命的孩子，咱们全家早把你当成自家人了。今日若能先把亲事定下，我这做舅母的也算放下一桩心事。”

宋怀玉羞红了脸，轻声说道：“父母早逝，舅舅、舅母待我如亲生女儿，我……我听从大家安排。”

赵青云正襟危坐，郑重说道：“义父、义母，怀玉是我一生所愿，我赵青云此生定会善待于她。但求义父义母允许我们先定亲，待我考取功名，再光明正大迎她过门！”

赵母感动地点头：“青云啊，有你这话，我和你义父就放心了！”

赵父当即命人查了老黄历，选定了年前的一个吉日，并吩咐下人采买各类礼品。为了这桩喜事，赵府上下忙碌不已，整个大宅充满了喜庆的氛围。

“定亲的酒宴要办得妥帖，徐先生与周先生都是咱们的贵客，少不得请他们来做见证。”赵父交代仆人道，“另外，薛逸风那小子也得叫上，他与青云感情深厚，怎能缺席？”

良辰吉日如约而至，赵府张灯结彩，喜庆的红绸挂满了院墙。堂屋内，徐子谦、周凌风、薛逸风等人齐聚一堂，共同见证这场定亲礼。

赵父举杯，笑着说道：“今天是我赵家的一件大喜事，承蒙各位贵客光临，共同为青云和怀玉见证。我这当父亲的心中十分欣慰，特敬大家一杯！”

徐子谦端起酒杯，笑道：“赵兄，今日这对佳偶才子佳人，真是天作之合！青云少年有志，怀玉贤良淑德，将来必是一对璧人。”

周凌风也附和道：“青云啊，这一路走来，虽历经坎坷，但也难得有这般佳缘。你师父我也放心了。”

薛逸风笑着打趣：“怀玉妹子，你可得管好这小子，别让他太拼命。咱们学剑的人，累坏了自己可不行。”

宋怀玉被一众人的调侃弄得羞红了脸，赵青云却一脸坦然，起身拱手说道：“多谢诸位前辈见证，青云日后定会倍加努力，不负家人和怀玉的期望。”

随着一声声笑语与祝福，定亲酒在温馨的氛围中饮下。

散席后，赵母拉着宋怀玉的手说道：“丫头啊，日后青云去了京城，你在家里就安心守着我们老两口。有啥需要尽管说，咱们一家人就是一条心。”

宋怀玉点头应下：“母亲放心，青云一心考取功名，我定会全力支持他。”

赵父看着眼前的一切，感慨万分，对赵青云说道：“青云，这亲事定下了，你也多了一份责任。怀玉是个好姑娘，日后你要对她好，更要让赵家因为你而荣耀。”

赵青云郑重地回答：“义父请放心，孩儿定不会辜负您的期望，也不会让怀玉失望。”

这一夜，赵府灯火通明，欢声笑语不断。赵青云与宋怀玉心中充满对未来的期许。

年节过后，天气依然寒冷，清晨的薄雾笼罩着赵府的庭院。赵文清一身官袍，站在堂屋前整理行装，家人围绕在旁，气氛中弥漫着浓浓的惜别之情。

赵母走上前，轻轻拍了拍儿子的袖子，眼眶微微泛红：“文清啊，这一去又是数月。母亲知道为官不易，可你得好好照顾自己，别再瘦得让娘心疼。”

赵文清点头安慰道：“母亲放心，孩儿省得。兰陵虽事多，可孩儿自会尽心尽力，不敢辜负父亲和母亲的教诲。”

赵父走到赵文清面前，语重心长地说道：“文清，为官之道难于行船逆流。兰陵县的问题虽多，但你切记凡事以大局为重。张敬泽那伙人虽暂时收敛，但防人之心不可无。”

赵文清抱拳说道：“父亲所言极是，孩儿定会步步为营，不让那等人再有可乘之机。”

赵青云站在一旁，默默看着兄长，忽然开口道：“大哥，若在县衙中遇到不公之事，请务必保重自己。青云虽尚未功成，但日后定能为兄长分忧解难。”

赵文清听到这话，欣慰地笑道：“青云，看到你如今的成长，为兄很是高兴。你记住，我们赵家人自强不息，靠的是清白做事，端正为人。你安心备考，不必为我担忧。”

宋怀玉上前，递上一包缝制精美的布包，轻声说道：“大哥，这是我做的些许点心，您带在路上吃。”

赵文清接过布包，露出一抹温暖的笑容：“怀玉，咱们赵家能有你这个贤慧的妹子，实在是上天赐的福。放心吧，大哥会好好照顾自己。”

下人们将行李装上马车，车夫在门口催促：“老爷，路远车长，咱们该启程了。”

赵文清深深看了一眼家人，拱手说道：“父亲、母亲，青云、怀玉，孩儿告辞了。家中一切拜托各位，待孩儿回乡再尽孝。”

赵母捂着嘴忍住眼泪，赵父扶着她肩膀说道：“文清，去吧。切记，无论身在何处，赵家永远是你的后盾！”

赵文清点头上了马车，挥手向家人告别。宋怀玉站在门口，目送马车渐行渐远，低声说道：“大哥一心为民，真是我辈楷模。”

赵青云看着兄长离去的背影，眼中既有敬佩，又有隐隐的担忧。他心中默念：“大哥，青云虽未功成，但来日定会与你并肩，为天下苍生尽力。”